Пётр Родионович Атутов родился 12 июля 1921 года в селе Хохорск Боханского района
После смерти родителей осенью 1927 года переехал в Улан-Удэ. Учился в Хоринской средней школе. В 1939 году поступил в Московский институт стали и сплавов.
Участвовал в Великой отечественной войне, в боях за Москву. После ранения был комиссован, работал школьным учителем в Бурятии.
Окончил в 1945 году физико-математический факультет Бурятского государственного педагогического института им. Д. Банзарова. Работал директором Кижингинской средней школы (1945—1950), заведующим кабинетом методики преподавания физики и математики Бурятского Института усовершенствования учителей (1950—1954).
В 1956 году окончил аспирантуру НИИ теории и истории педагогики АПН РСФСР. С 1956 — сотрудник Академии педагогических наук РСФСР. Младший, затем старший научный сотрудник кафедры теории и истории педагогики (1956—1966, 1966—1973). В 1970 году защитил докторскую диссертацию. Заместитель директора НИИ общей педагогики (1973—1982). Директор НИИ трудовой педагогики АПН РСФСР (1982—1991). Главный научный сотрудник, заведующий отделом общего среднего образования РАО (1991—2000). В 1994—2001 — профессор Бурятского государственного университета.
Член-корреспондент АПН СССР (с 4 марта 1974 года), действительный член АПН СССР (с 26 марта 1982 г.), действительный член РАО (с 7 апреля 1993 г.).
- Заслуженный деятель науки Российской Федерации
- Заслуженный деятель науки Республики Бурятия
- Заслуженный учитель Республики Бурятия
- Народный учитель Республики Бурятия
