Александр Афанасьевич Долгополов родился 3 января 1942 года в селе Бильчир Боханского района (ныне Осинский район) в многодетной крестьянской семье. Детство прошло в тяжелые военные и послевоенные годы. Его отец Долгополов Афанасий Ильич ушел на фронт в первый год Великой Отечественной войны и погиб, сражаясь за Родину в 1944 году. Мама осталась одна с 6-ю детьми, вырастила всех трудолюбивыми, отзывчивыми, дала каждому образование. После окончания в 1960 году Бильчирской средней школы прошел обучение на курсах шоферов при Боханском РВК.
Основными вехами и этапами в его биографии были: работа шофером в совхозе "Усть-Алтанский" (1961-1963 г.г.); учеба в Иркутском сельскохозяйственном институте ИСХИ (1963-1968 г.г.) учился на хорошо и отлично, участвовал в общественной жизни института, был профоргом в группе, вел научно-исследовательскую работу при кафедре агрохимии, работал в кружках художественной самодеятельности. Агроном- инструктор Иркутской зональной агрохимической лаборатории (1968- 1969 г.г.), что и определило его дальнейший научный выбор. Ассистент кафедры физиологии растений, микробиологии и агрохимии ИСХИ (1969- 1978 г.г.), в 1971 году поступает в аспирантуру, заканчивает и успешно защищается.
В 1978 году Долгополов Александр Афанасьевич был избран на должность доцента кафедры земледелия и почвоведения, проработав на данной кафедре до 1983 года. В 1983 году был избран на должность доцента кафедры физиологии растений, микробиологии и агрохимии ИСХИ, где он продолжил свою научную, педагогическую и общественную деятельность, а с 1993 года и по настоящее время профессор этой кафедры. С 1985 года по 1987 год факультет избирает его на должность декана.
Его научные, педагогические и организаторские способности были замечены в коллективе института. В апреле 1987 года приказом Министерства сельского хозяйства СССР Долгополов Александр Афанасьевич назначен проректором по учебной работе. В 1992 г. коллектив института избрал Александра Афанасьевича своим руководителем, а в октябре 1992 года Министерством сельского хозяйства СССР он утвержден в должности ректора ИСХИ (с 23 октября 1996 года ИрГСХА), в котором работал до 27 декабря 2006 года. В 2005 году ему присвоено звание профессора.
Им опубликовано более 60 научных работ: монографий, учебных пособий, методических изданий, научных статей в сборниках ИСХИ – ИрГСХА и других вузов. Соавтор двух авторских изобретений и десяти патентов. Являлся членом совета НИИПТИХИМ, председателем ученого совета агрофака и академии, членом Российского союза ректоров.
- Заслуженный работник высшей школы РФ (1995)
- Почетный член Иркутского областного общества охотников и рыболовов (1997)
- Заслуженный работник высшей школы Российской Федерации (1998)
- Заслуженный работник охотничьего хозяйства России (2000)
- Почетный гражданин Усть-Ордынского Бурятского автономного округа (2001)
- Медаль «За заслуги перед Читинской областью» (2001)
- Почетный гражданин Осинского района УБАО (2006)
- Член Российского Союза ректоров (2006).
